O que é um Porta-luvas?
Por vezes um ambiente controlado torna-se uma necessidade durante a realização de experiências ou o manuseamento de determinados materiais. Quando isso acontece, um dispositivo especial, chamado caixa de luvas de isolamento, permite aos pesquisadores realizar suas tarefas com materiais mantidos em estrito isolamento. O box de pressão positiva protege os materiais de elementos ambientais nocivos, como a umidade.
Mas o que é exatamente um porta-luvas? Como seu nome sugere, é uma caixa selada fabricada usando materiais como acrílico, PVC estático-dissipativo ou aço inoxidável que inclui duas ou mais luvas, usadas para manusear o conteúdo dentro dela. Embora existam vários tipos de caixas de luvas, a premissa básica por trás de todas elas é a mesma…para dar ao utilizador a capacidade de manusear substâncias ou objectos sem quebrar protocolos de isolamento rigorosos.
Os dois principais tipos de caixas de luvas são “Isolamento” e “contenção”. A diferença depende do que precisa de protecção: a amostra no interior, ou o ambiente no exterior. As caixas de isolamento contêm pressão positiva; o gás inserido em excesso é expelido para fora da sala através de válvulas. As caixas de contenção são de pressão negativa – o ar deve ser ventilado para o exterior, ou através de um filtro devido aos perigos de processamento criados no interior (fumos, vapores, poeira).
Caixas de luvas são uma visão comum em muitas instalações científicas, principalmente nos campos médico e de pesquisa, mas também podem ser encontradas em ambientes inesperados. Por exemplo, um porta-luvas móvel foi incluído na estação espacial Mir, onde centenas de experiências especialmente concebidas foram realizadas.
A história do porta-luvas: O quê, Porquê, Quando e Onde?
Os porta-luvas têm sido utilizados de uma forma ou de outra desde os anos 40, quando se tornaram uma instalação permanente em instalações militares onde se realizavam pesquisas com materiais radioactivos. Naquela época, eles eram fabricados em aço com apenas uma pequena janela de visão e portas de luvas ainda menores, o que reduzia o risco de exposição do usuário aos materiais contidos na unidade de contenção. Desde então, as portas das luvas foram ampliadas e melhoradas para permitir maior liberdade de movimento durante o uso.
As características especiais de contenção proporcionadas pelos porta-luvas tornaram-se populares nos anos que se seguiram à Segunda Guerra Mundial, quando se tornaram mais comumente usadas no campo da pesquisa médica. Descobriu-se que os porta-luvas podiam ser usados eficazmente no manuseio de vírus e outros patógenos para a criação de vacinas e produtos farmacêuticos. As caixas de luvas de isolamento tornaram-se muito populares no final dos anos 60 e 70, quando a NASA as empregou para manusear e estudar as rochas trazidas da lua para evitar qualquer contaminação cruzada com quaisquer poluentes na atmosfera terrestre.
Hoje em dia, as caixas de luvas de isolamento são utilizadas em todo o lado, desde a indústria eléctrica, como forma de evitar a contaminação estática até às creches hospitalares, onde os bebés prematuros têm agora uma maior probabilidade de sobrevivência, graças ao ambiente estritamente controlado que proporcionam. Desde o dia em que apareceram no mercado pela primeira vez, os porta-luvas têm proporcionado aos seus utilizadores a capacidade de determinar o ambiente em que certas tarefas serão realizadas, o que permite condições de trabalho mais seguras e resultados mais fiáveis.
Desenvolvimento e Mudanças ao longo dos Anos
Os porta-luvas evoluíram e melhoraram ao longo do tempo; desde caixas de aço simples com pequenas janelas e luvas de plástico até caixas transparentes de última geração com uma grande variedade de materiais e tipos de luvas. Cada porta-luvas é construído para servir diferentes propósitos, mas sua premissa mais básica permanece inalterada.
Com as mudanças físicas sofridas pelos porta-luvas ao longo dos anos, seu propósito se expandiu. Embora originalmente destinados ao uso militar e à pesquisa, eles são agora amplamente aceitos por diversas indústrias, incluindo a indústria alimentícia, os departamentos de saúde e educação. Todas as indústrias que utilizam os porta-luvas se beneficiam do alto nível de controle que oferecem.
Os porta-luvas de isolamento tornaram-se um fator importante nos testes de avaliação de qualidade, bem como na experimentação sob condições impossíveis de serem alcançadas de outra forma. Os porta-luvas permitem aos operadores criar atmosferas raras, ambientes inertes e até condições de vácuo, tornando-os incidentais ao sucesso de muitos dos avanços científicos nos últimos 30 anos.
Os porta-luvas são adições comuns às salas limpas. Manter os operadores seguros em um ambiente de sala limpa enquanto operam um porta-luvas provou ser muito eficiente na prevenção de contaminação, e é econômico na proteção de amostras que requerem um alto nível de limpeza e segurança.
Materiais e Construção
Como mencionado anteriormente, os porta-luvas foram originalmente feitos de aço, vidro, plástico e borracha. Mas com a criação de materiais mais resistentes, os porta-luvas podem ser construídos a partir de uma gama diversificada de plásticos, metais e polímeros. Estes incluem aço inoxidável, chapa de alumínio, fibra de vidro, polietileno, vidro de segurança, PVC e outros, plásticos mais leves, duráveis e avançados.
A construção específica de um porta-luvas pode depender de muitos fatores, incluindo o espaço em que ele será colocado, o uso pretendido e até mesmo fatores ergonômicos relacionados aos seus usuários. Desta forma, podemos encontrar caixas de luvas de PVC menores utilizadas em vaivéns espaciais, para caixas de luvas maiores e multi-portas, como as encontradas em instalações de pesquisa farmacêutica.
Aventuando todas as alterações feitas nas qualidades físicas do porta-luvas ao longo das últimas décadas, a evolução mais visível ocorreu nos materiais utilizados para fabricar as luvas e mangas de cada porta-luvas. Onde antes todas as luvas eram feitas de plástico ou borracha, hoje usamos uma ampla gama de materiais incluindo butil para a prevenção da estática na indústria eletrônica, neoprene, hypalon e nitrile que oferecem um alto nível de resistência química e um melhor ajuste para o manuseio de itens mais delicados dentro do invólucro.
Caixas de luvas portáteis
Caixas de luvas devem idealmente permanecer em uma posição fixa dentro de uma determinada área, mas devido às suas múltiplas aplicações e às novas fronteiras sendo exploradas a cada dia, a necessidade de mobilidade é uma ocorrência comum na indústria de caixas de luvas. Agora temos acesso a uma ampla seleção de caixas portáteis que estão sendo usadas para uma infinidade de tarefas, incluindo a experimentação de hardware no espaço exterior.
Embora a maioria das caixas de luvas sejam geralmente grandes e estacionárias, os dispositivos móveis são mais aerodinâmicos e compactos. Eles também são mais leves e podem ser fabricados com materiais plásticos. Os porta-luvas móveis não se limitam à indústria aeroespacial e estão se tornando mais comuns na indústria de processamento de alimentos e saúde, proporcionando ao usuário a capacidade de transportar seu ambiente isolado para qualquer local desejado com muito pouca mão-de-obra.
Aplicações do dia atual
As aplicações para a tecnologia de porta-luvas parecem ser ilimitadas e o interesse em seu uso está crescendo a cada dia que passa. Desde o aparecimento dos primeiros porta-luvas há apenas sete curtas décadas, eles floresceram em uma tecnologia que conhece poucos limites. Neste momento, os porta-luvas estão sendo usados para inúmeras aplicações em diferentes indústrias em todo o mundo.
O que antes era um equipamento limitado ao uso pelos militares para pesquisa radiológica, agora se tornou um fator influente na melhoria da vida útil dos produtos alimentícios, ambientes livres de poluição e uma melhoria geral da saúde da população mundial. A história do porta-luvas não só tem sido interessante, como também nos proporciona um mundo inexplorado de possibilidades e benefícios do avanço científico em todas as áreas da vida.
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