O calor extremo da erupção do Monte Vesúvio na Itália foi tão imenso que transformou o cérebro de uma vítima em vidro, um estudo sugeriu.
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O vulcão entrou em erupção em 79 d.C., matando milhares e destruindo povoações romanas perto de Nápoles dos tempos modernos.
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A cidade de Herculano foi enterrada por matéria vulcânica, enterrando alguns dos seus residentes.
Uma equipa de investigadores tem estudado os restos de uma vítima, descoberta na cidade nos anos 60.
Um estudo, publicado no New England Journal of Medicine na quinta-feira, disse que fragmentos de um material negro e vítreo foram extraídos do crânio da vítima.
Os investigadores por detrás do estudo acreditam que o material negro é os restos vitrificados do cérebro do homem.
Vitrificação, diz o estudo, é o processo pelo qual o material é queimado a alto calor e arrefecido rapidamente, transformando-o em vidro ou em esmalte.
“A preservação de restos do cérebro antigo é um achado extremamente raro”, disse o Dr. Pier Paola Petrone, antropólogo forense da Universidade de Nápoles Federico II e autor principal do estudo.
“Esta é a primeira descoberta de restos do antigo cérebro humano vitrificado pelo calor.”
A vítima, que se acredita ser um homem na casa dos 20 anos, foi “encontrada deitada numa cama de madeira, enterrada por cinzas vulcânicas” em Herculaneum. Ele provavelmente foi morto instantaneamente pela erupção, disse o Dr. Petrone.
Análise da madeira carbonizada encontrada perto do corpo mostrou que a temperatura máxima de 520C foi atingida.
Isto sugere que “o calor extremo radiante foi capaz de inflamar a gordura corporal e vaporizar os tecidos moles”, antes de uma “queda rápida da temperatura”, diz o relatório.
“A detecção de material vítreo da cabeça da vítima, de proteínas expressas no cérebro humano, e de ácidos gordos encontrados no cabelo humano indica a preservação termicamente induzida do tecido vitrificado do cérebro humano”, diz o estudo.
O material vítreo não foi encontrado em outros locais do sítio arqueológico.
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Durante a erupção do Vesúvio, o Herculano foi enterrado por fluxos piroclásticos, correntes rápidas de fragmentos de rocha, cinzas e gases quentes.
Que a matéria vulcânica carbonizou e preservou partes da cidade, incluindo os esqueletos dos residentes que não puderam fugir.
Arqueólogos têm investigado os restos de Herculano, e Pompeia – o outro famoso povoado romano destruído pelo Vesúvio – durante séculos.