Em 1289 o rei Javanês Kertanagara maltratou o enviado de Kublai Khan, que tinha sido enviado para exigir a submissão do rei. O imperador mongol organizou uma expedição punitiva em 1292, mas Kertanagara foi morto por um rebelde Kadiri, Jayakatwang, antes dos invasores desembarcarem. Jayakatwang, por sua vez, foi rapidamente derrubado pelo genro de Kertanagara, mais tarde conhecido como Kertarajasa, que usou os mongóis em seu próprio benefício e depois os forçou a se retirar em confusão. A capital do reino foi transferida para Majapahit. Durante alguns anos o novo governante e seu filho, que se consideravam sucessores de Kertanagara, tiveram que suprimir as rebeliões em Java; só em 1319 é que a autoridade de Majapahit se estabeleceu firmemente em Java com a ajuda do famoso soldado Gajah Mada. Gajah Mada foi o chefe de estado durante o reinado da filha de Kertanagara, Tribhuvana (c. 1328-50), e nesses anos a influência javanesa foi restaurada em Bali, Sumatra, e Bornéu. O bisneto de Kertanagara, Hayam Wuruk, tornou-se rei em 1350 sob o nome de Rajasanagara.

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Cortesia do Balai Penyelamat Benda Kuno Trowulan, Indonésia

Reinado de Hayam Wuruk (1350-89) é lembrado no arquipélago como o período mais glorioso da história javanesa. O poema de Prapancha, o Nagarakertagama, proporciona um raro vislumbre do reino do ponto de vista do século XIV. O poema, originalmente chamado Desa warnana (“A Descrição do País”), descreve-se como um “templo literário” e procura mostrar como a divindade real permeia o mundo, limpando-o de impurezas e permitindo a todos cumprir as suas obrigações para com os deuses e, portanto, para com a terra sagrada – o agora indiviso reino de Java. O poema assemelha-se mais a um ato de adoração do que a uma crônica. O poeta não esconde sua intenção de venerar o rei e, na tradição da poesia javanesa, ele pode tê-lo iniciado sob o estímulo da meditação piedosa destinada a colocá-lo em contato com a divindade que foi encarnada no rei.

Os territórios centrais da política de Hayam Wuruk eram provavelmente consideravelmente mais extensos do que os de seus predecessores. Importantes governantes territoriais, ligados à família real pelo casamento, foram colocados sob vigilância através da sua incorporação na administração da corte. Embora uma rede de fundações religiosas reais estivesse centrada na capital, ainda não está claro se foi introduzida uma estrutura de governo mais centralizada e duradoura ou se a unidade do reino e a autoridade do governante ainda dependiam do prestígio pessoal do governante. Prapancha, pelo menos, não atribuiu a Hayam Wuruk um grau irrealista de autoridade, ainda que o seu poema seja uma representação indisfarçada dos atributos da divindade real e dos efeitos do governo divino em Java. Nas suas viagens pelo reino, os oficiais subordinados afirmaram a sua autoridade real em questões como os impostos e o controle das fundações religiosas. Um sinal do prestígio do rei foi sua decisão de empreender uma pesquisa da terra para assegurar-se de que os privilégios de seus súditos estivessem sendo mantidos. Na ausência de um sistema elaborado de administração, a autoridade do governo foi reforçada pela ubiqüidade de seus representantes, e ninguém deu um exemplo mais extenuante do que o próprio rei. Segundo Prapancha, “o príncipe não esteve por muito tempo na residência real”, e grande parte do poema é um relato dos progressos reais. Desta forma Hayam Wuruk pôde afirmar a sua influência em áreas inquietas, impor a homenagem dos senhores territoriais, tranquilizar os anciãos da aldeia com as suas visitas, verificar os direitos da terra, recolher tributo, visitar homens santos no campo para a sua própria iluminação espiritual e adoração em Mahayana, Shaivite e antigos locais sagrados javaneses. Sua incansável viagem, pelo menos nos primeiros anos de seu reinado, significou que muitos de seus súditos tiveram a oportunidade de vir à presença de alguém que eles consideravam como o receptáculo da divindade.

Uma das seções mais interessantes da Nagarakertagama diz respeito à cerimônia anual de Ano Novo, quando os poderes purificadores do rei foram reforçados pela administração da água benta. A cerimônia, que contou com a presença de estudiosos visitantes indianos, permitiu ao poeta afirmar que os únicos países famosos eram Java e Índia, pois ambos continham muitos especialistas religiosos. Em nenhum momento do ano o papel religioso do rei foi mais enfaticamente reconhecido do que no Ano Novo, quando os notáveis do reino, os enviados dos vassalos e os líderes das aldeias foram a Majapahit para prestar homenagem e para serem lembrados de seus deveres. A cerimônia terminou com discursos para os visitantes sobre a necessidade de manter a paz e manter os campos de arroz. O rei explicou que somente quando a capital era apoiada pelo campo estava a salvo de ataques de “ilhas estrangeiras”

Desde que o poema venera o rei, não é surpreendente que mais de 80 lugares no arquipélago sejam descritos como territórios vassalos e que os reinos continentais, com exceção do Vietnã, sejam ditos protegidos pelo rei. Prapancha, acreditando que a glória do rei se estendeu em todas as direções, delineou em detalhes o que ele percebeu como sendo os limites do espaço relevante. Não menos que 25 lugares em Sumatra são notados, e as Molucas, cujas especiarias e outros produtos foram uma fonte de riqueza real, estão bem representadas. Por outro lado, as Celebes do norte (Sulawesi) e as Filipinas não são mencionadas.

O prestígio javanês no estrangeiro durante a vida de Hayam Wuruk foi sem dúvida considerável, embora o rei não exigisse mais do que homenagem e tributo dos seus vassalos mais importantes, como o governante de Malayu em Sumatra. Em 1377, quando um novo governante malayu ousou procurar a investidura do fundador da dinastia Ming na China, os enviados de Hayam Wuruk em Nanking convenceram o imperador de que Malayu não era um país independente. A influência javanesa no arquipélago, porém, dependia da autoridade do governante em Java mesmo. Quando Hayam Wuruk morreu em 1389, o governante Palembang, no sudeste de Sumatra, viu uma oportunidade de repudiar seu status vassalo. Ele tinha observado a restauração do dynasty de Ming do sistema tributário negociando abandonado longo e sua proibição das viagens chinesas a Ásia do sudeste e supôs que os comerciantes extrangeiros necessitariam outra vez o tipo de facilidades do entrepôt em Indonésia ocidental que Srivijaya-Palembang tinha fornecido séculos mais cedo. Ele pode até ter-se anunciado como bodhisattva e herdeiro dos maharajas do Srivijaya. O Javanês expulsou-o de Palembang, e ele fugiu para Singapura e depois para Malacca na Península Malaia.