Não há espaço no topo do basquetebol profissional americano – a NBA e a Liga G, por extensão – para que todos façam parte dela. Todos os anos temos uma pletora de agentes livres não trabalhados, que felizmente assinaram contratos com franquias da NBA/G League para fazer parte do seu plantel. Todos os anos, também, vemos muitas crianças e veteranos não encontrando lugar nas melhores ligas de basquetebol do mundo, buscando assim oportunidades no exterior.

Esse não é o caminho mais comum para construir uma carreira sustentável na NBA, com certeza, mas para os atletas que trabalharam toda a vida em torno do basquetebol, certamente é uma forma de tentar alcançar o auge do esporte no país onde os melhores jogadores de basquetebol jogam.

Nesta série, vamos explorar a temporada 2019-20 de alguns jogadores americanos que jogaram basquetebol, quer na CBA (liga asiática de topo, e um lugar para ex veteranos da NBA e jovens jogadores sem experiência), quer na EuroLeague (a liga mais bem combinada da Europa e a consensual segunda melhor liga do mundo, apenas atrás da NBA). Todos estes jogadores também jogaram na NBA ou na Liga G durante as temporadas 2017-18 ou 2018-19, por isso não estão muito separados dos seus dias de jogo em solo americano e ainda podem ser chamados de novo por uma franquia da NBA em breve se mantiverem o seu nível de jogo.

Marcus Georges-Hunt – Guangzhou Loong Lions (China – CBA)

A última vez que vimos Georges-Hunt jogar nos circuitos da Liga NBA-G, foi em 2018 e a COVID não estava nem perto de se tornar parte do nosso vocabulário mais utilizado. Dois anos atrás, Georges-Hunt tinha acabado de terminar sua temporada com os minutos de playoff dos Wolves contra os Rockets em uma série que Minny perdeu por 4-1. Isso foi definitivamente uma recompensa para MGH, e provavelmente uma muito mais significativa do que os 1,3 milhões de dólares que Minnesota lhe deu quando assinaram o guarda por um ano em agosto de 2017, depois que ele passou por três equipes durante a temporada 2016-17.

Voltemos por um minuto, no entanto, porque a história completa de MGH merece algumas palavras.

E isso porque Marcus não se tornou uma coisa da noite para o dia. Na verdade, Georges-Hunt já era falado em 2012, quando ele era um veterano da North Clayton High School. Ele chegou ao topo das fileiras nacionais na altura, alcançando o nº 69 no quadro do Dave Telep da ESPN. Nada mal para começar. E nada mal, também. MGH estava caindo mais de 24 pontos por jogo como perspectiva, para ir com um quadro monstruoso 14+ e 5+ centavos, novamente, jogando de guarda combo/pequeno atacante.

Isso fez com que os alarmes da Georgia Tech tocassem forte, e o Yellow Jackets ofereceu à MGH uma bolsa de estudos que ele terminou escolhendo no verão de 2012. Como esperado, dado o seu currículo de amador, Marcus tornou-se um titular instantâneo para a Georgia Tech como caloiro e nunca abandonou esse papel. Em seus quatro anos jogando no nível NCAA, ele acumulou jogos (130) e começou (129) apenas faltando tempo devido a uma lesão como júnior e com média de pelo menos 29 minutos por jogo em cada uma de suas temporadas universitárias.

No final de sua corrida NCAA, Marcus declarou para o rascunho com quatro temporadas de experiência sob seu cinto, duas acima de .500 (calouro e sénior), e as outras duas abaixo dessa porcentagem de vitórias. Pena para ele, o Georgia Tech nunca chegou ao Torneio da NCAA nessas quatro temporadas. Não que tenha sido culpa da MGH, no entanto, com o College Park, nativo da GA fechando sua carreira na NCAA com uma média de 13-4-2 depois de marcar 16,7 pontos, 3,4 rebotes e 3,3 assistências por jogo como sénior.

Marcus foi sempre um tiro no rascunho, e ele ficou sem ser escolhido em 2016. Dito isto, no entanto, ele recebeu uma mão do Brooklyn e assinou com as redes a tempo para a Liga de Verão. Sua performance intermediária fez com que os Nets passassem sobre ele, o que significou que o Boston Celtics encontrou uma maneira de assiná-lo – e mais tarde o largou enviando-o para sua afiliada da Liga G, Maine Red Claws.

Que deu início a uma enxurrada de transações envolvendo o MGH ao longo da temporada 2016-17 que viu o homem se tornar parte de três franquias da NBA enquanto jogava por uma ao nível da NBA. Ele encontrou um lugar em Orlando, embora só tenha jogado cinco jogos para o Magic em abril de 2017 antes de ser dispensado mais uma vez em julho por eles.

Nunca desistindo, Marcus encontrou seu caminho – pela enésima vez – para outra equipe da NBA: Minnesota’s. Os Lobos o assinaram em agosto de 2017 e ele passou a jogar mais da metade dos jogos da equipe em 2018 com 42. Claro, os minutos foram baixos, 5,3 por jogo, mas não é que muitos jogadores tenham atingido a marca dos 42 jogos em suas carreiras, muito menos depois de não terem sido trabalhados. As aparições nos playoff foram apenas a cereja no topo.

Mas foi isso para a corrida americana do MGH. Ele se viu fora da NBA no final da temporada de 2018, e precisava fazer algo para manter sua carreira pró-basquete. Então, ele voltou para um lugar onde já tinha estado antes: Boston. O Celtics fez a mesma jogada que fez em 2016, assinando, renunciando e enviando o MGH para o Red Claws of the G League. Até que foi forçado a sair do time em dezembro de 2018, com uma lesão no final da temporada. Azar, mas o evento final para promover a ascensão de Marcus na CBA chinesa durante a temporada 2019-20.

Você leu isso direito. Com as opções americanas limitadas – se lá em tudo – Marcus decidiu atravessar a lagoa e assinar com os Leões Loong de Guangzhou em 2019. E oh garoto, ele encontrou seu lugar.

MGH’s esperanças de fazer uma corrida de repescagem foram mortas mal por Guangzhou, no entanto, como o time não conseguiu chegar à pós-temporada com um recorde não tão bom de 10-36 que deixou o Loong Lions como o terceiro maior time da CBA. Mais uma vez, o destino não estava prestes a dar uma pausa a Marcus.

Conjugando-se mais uma vez e batendo um pouco, MGH perdeu um monte de jogos durante toda a temporada terminando com 31 jogos disputados até o final do ano. Estes estavam longe dos 53 jogos que o Mingxuan Hu foi jogar, mas o MGH foi um dos apenas quatro jogadores com uma média de 37+ minutos por jogo durante o ano. Na sua época de 25 anos.

Even, apesar de Marcus ter jogado muito menos minutos do que outros jogadores da liga que podiam jogar muito mais jogos, o seu PIR (Performance Index Rating) por minuto foi elevado e classificado dentro do top-20 entre os jogadores com pelo menos 30 jogos jogados. Ele terminou perto dos veteranos Jeremy Lin e Lance Stephenson com base no PIR por minuto, e acima de outros jogadores como Kay Felder.

Apesar de Joe Young ter sido o walking-bucket absoluto da CBA na temporada passada (38,3 pontos por jogo), MGH terminou em 9º lugar em pontos por jogo (24,4) entre os jogadores com pelo menos 30 jogos jogados. Não só isso, mas ele também postou médias de 7,6 rebotes, 3,6 assistências, e 2,1 roubos por jogo (!) durante a temporada.

Nenhum outro jogador postou uma linha de base de 24-7-3 na CBA 2020. Apenas seis homens (incluindo Marcus) foram capazes de atingir uma média de 20-7 pontos por jogo, e é claro, ninguém foi capaz de emparelhar aqueles com as assistências 3 e 2 do MGH por jogo. Ele era demais para os seus inimigos.

Georges-Hunt não era o atirador mais eficiente da liga, mas ele compensou isso com grande volume: MGH tentou 16,9 tentativas de gol de campo, acertando 49,5% delas, e 4,3 tentativas de 3 pontos com uma taxa de sucesso de 33,6%. Embora esse tiroteio não vá impressionar nenhuma equipe da NBA, ele contribuiu em toda a linha estatutária e mostrou seu jogo de volta à noite, que é seu principal cartão de visita para eventualmente construir seu retorno americano.

Como estou escrevendo este dado, está sendo relatado que o MGH assinou com o Jiangsu Dragons para a temporada 2020-21. Pode ser um exagero pensar nele voltando à NBA no próximo ano, já que os contratos chineses normalmente não incluem cláusulas de saída da NBA, mas não é tarde demais (quero dizer, ele tem 26 anos de idade…) para Marcus jogar mais um ano na Ásia, continuar construindo seu já bom currículo, e depois tentar um salto de volta à Associação em 12 meses.

Marcus Georges-Hunt foi um dos melhores jogadores a arremessar na China na época passada, e com essa liga já dominada, é só hora de ele voltar para casa e deixar as pessoas saberem que estavam erradas por não lhe darem mais uma chance antes.