Natureza é metal.

Natureza. É o lar de criações tão populares como borboletas, orquídeas e elefantes que comem cereais com seus troncos.

Adoramos essas coisas brilhantes e felizes sobre nosso planeta, é claro – mas a natureza também tem um lado mais escuro. Um lado brutal. Um lado de metal. Para cada burro e emu que se apaixonam, há uma cobra de duas cabeças travando uma luta constante até a morte com ela mesma. Para cada flor que floresce, há um iceberg derretido em forma de caixão.

Convidamos você agora a escorregar na sua camiseta mais escura, dar um toque de Sabbath e pensar bem na cabeça enquanto revemos as nove descobertas mais metalúrgicas, fotografias e fenômenos inexplicáveis que rastejaram para fora dos cantos mais escuros da natureza em 2018.

Quando os cientistas descobriram NeCROWphelia

Os corvos são os pássaros mais metálicos da natureza. Eles são negros como um coração partido, inteligentes o suficiente para transformar um galho em um canivete e, como George R.R. Martin gosta de nos lembrar, gostam de comer os mortos. Este ano, os cientistas acrescentaram mais uma pena àquele gorro de arrepiar: afinal, os corvos também copulam com cadáveres.

Os cientistas da Universidade de Washington estavam assistindo a filmagens de um “funeral de corvo” quando notaram que algumas das aves presentes não pararam de grasnar seus respeitos ao seu companheiro de floco caído. Alguns corvos atacaram o cadáver; outros montaram e tentaram acasalar com ele. Porquê? Ninguém sabe. Mas os pesquisadores supõem que pode ser uma resposta confusa e emocional ao ver um camarada morto (um claro sinal de perigo) durante a altura estressante da época de acasalamento.

Crows: Ainda mais escuro do que você pensava.

The Coffin-Berg Cometh (and Dieth)

Em novembro, os satélites da NASA tiveram um vislumbre do símbolo possivelmente mais pungente possível do futuro da Terra abafado pelo clima: Um iceberg solitário, com a forma de um caixão, à deriva em águas quentes para morrer para sempre.

Não há nada de metálico nisto, excepto talvez o gelo não pareça estar manchado de sangue ou a usar uma única tatuagem.

De acordo com a NASA, o caixão-berg (oficialmente chamado B-15T) partiu-se da plataforma de gelo Ross da Antárctida há cerca de 18 anos atrás, e depois percorreu a frígida fronteira sul do continente durante quase duas décadas. Os cientistas disseram que a forma do caixão-berg é parcialmente resultado de colisões com outros corpos gelados durante esse tempo, mas no final das contas é “um acidente de tempo e espaço”, mais ou menos como a própria vida (#metal). Em todo o caso, o caixão-berg agora se deslocou para o Atlântico sul, onde em breve vai derreter para sempre, como você, eu e todos que você já conheceu. (#doublemetal.)

A ‘Nebulosa do Crânio e Crossbones’ Está Tão Pronta para Balançar

Quando você grita para o vazio, às vezes o vazio grita de volta.

Esse grito vem provavelmente da chamada “nebulosa do crânio e ossos cruzados”, uma máscara infernal de estrelas sobrepostas localizadas a algumas dezenas de milhares de anos-luz além da Terra. Por que o nome? Olhe para ele. Do ponto de vista do nosso planeta, as plumas giratórias de gás e poeira da nebulosa formam o contorno de um rosto gigante no céu noturno. Dois aglomerados de estrelas brilhantes se afastam das bases escuras do rosto como olhos ameaçadores.

Os cientistas gostam de fotografar e estudar a nebulosa porque ela é jovem (com menos de 2 milhões de anos, provavelmente) e está ativamente formando estrelas. Nós gostamos porque é assustadora, e a melhor prova que temos é que a maioria das criações metálicas da natureza ainda estão à espreita no espaço, para além da nossa visão, à espera de nos assustar.

Esta Víbora de Duas Cabeças Não Consegue Parar de Combater a Si Própria

Diz-se que cada um de nós é o seu pior inimigo. Isso é especialmente verdade quando se é uma cobra faminta e venenosa com duas cabeças.

Uma dessas cobras – um bebé, cabeça de cobre de duas cabeças – foi descoberta este ano a deslizar no quintal de uma família no norte da Virgínia. De acordo com uma declaração do Centro de Vida Selvagem da Virgínia, a rara serpente conjunta tem dois cérebros, duas traqueias e dois esófagos que levam a um único coração partilhado e a um conjunto de pulmões. Ambas as cabeças são capazes de capturar e engolir presas – e é aí que o problema começa.

Estas cabeças simplesmente não conseguem se dar bem. Elas não conseguem decidir quando comer, quem consegue engolir o quê ou mesmo em que direção deslizar. Na natureza, elas estariam condenadas. Em um zoológico (onde eles provavelmente acabarão se sobreviverem o suficiente) eles serão simplesmente incríveis.

Em outras notícias totalmente metálicas de cobras, acontece que as cobras se canibalizam umas às outras, tipo, o tempo todo.

A Vespa Queimadura de Chest-Bursting Chamada por um Alien

As vespas parasitas da família da icneumonoidea são tão selvagens que convenceram os teólogos a adivinhar se um Deus benevolente poderia tê-las criado. O que torna estes insectos tão brutais? Apenas que eles se reproduzem colocando ovos dentro das lagartas e depois esperam que as crias mastiguem literalmente para fora dos seus hospedeiros ainda vivos.

Fun! E melhor ainda, os cientistas acham que pode haver 10.000 espécies únicas destes insetos que se reproduzem em todo o mundo, apenas esperando para serem descobertas. Um grupo de pesquisadores escrevendo no Journal of Hymenoptera Research descreveu três novas espécies no início deste ano. Fittingly, eles chamaram uma delas de Dolichogenidea xenomorph – uma homenagem ao alienígena parasita de Ridley Scott ‘Alien’ (seu nome também era Xenomorph).

Besides um nome comum, D. xenomorph e sua contraparte cinematográfica também compartilham um corpo assustador e aerodinâmico e uma propensão para realmente arruinar os dias de seu anfitrião. Você pode encontrar D. xenomorph na Austrália e em seus pesadelos.

Goth Moth Drinks Bird Tears for Supper

Em algum lugar na Amazônia brasileira há uma traça sugando as lágrimas do olho de um pássaro na calada da noite. A traça não está fazendo isso, porque ele vive do sofrimento dos outros, como aquela garota que você conheceu no colegial. Ele está fazendo isso porque adora sal.

Animais bebem as lágrimas um do outro tantas vezes que tem um nome: lacrifagia. É uma forma relativamente comum de os insetos como borboletas, abelhas e traças complementarem suas dietas com algum sódio livre, segundo um novo estudo publicado este ano na revista Ecology. Os alvos comuns incluem tartarugas e crocodilos, que são propensos a baixar seus metabolismos e ficar deitados por horas de cada vez – mas o que dizer desta ave? Segundo o autor do estudo, Leandro João Carneiro de Lima Moraes, aves como o pássaro chifre-preto visto aqui, podem ir de noite, mas comatosas, a fim de reduzir a temperatura do corpo em noites de Amazônia abafadas.

Embora a traça gótica receba uma refeição grátis do arranjo, é improvável que a ave receba algo em troca – exceto talvez o risco de doença ocular. Ninguém disse que a natureza era justa.

Sibéria aconteceu

Sibéria – aquele vasto e nevado lugar que seria o maior país do mundo se fosse um só – teve um ano de metal e tanto. Vamos ver: Houve o tempo em que um saco de 54 mãos humanas cortadas brotou de uma deriva de neve, o tempo em que o sol desapareceu misteriosamente durante três horas sobre a cidade mais fria do mundo, o tempo em que “chovia sangue” (na verdade apenas poluição industrial apanhada numa corrente de ar) sobre um parque de estacionamento de uma fábrica, o tempo em que um cavalo bebé morto de 40.000 anos emergiu perfeitamente preservado do permafrost, as 3 toneladas de tijolos de ouro que caíram do céu…

Podíamos continuar. Mas, em vez disso, vamos dizer que, em 2018, “A Sibéria aconteceu.” E isso é mais que suficiente para nós.

Quando um duelo de alce parou o trânsito no Canadá

Os alce são bulldozers peludos com armas gigantes, com espigões presos aos seus crânios, mas é raro para os humanos verem essas armas em acção.

Atéreo este verão, um motorista canadense o fez quando dois alces apareceram diante dele na beira da estrada de New Brunswisk. Num ritual bizarro e belo, os poderosos alces alternaram entre si como Kirk e Spock naquele episódio de Star Trek, pausando por vários minutos de reflexão sóbria, e depois chocando-se um contra o outro novamente. O alce-touro faz isso para resolver disputas sexuais e territoriais, e o duelo só termina quando um alce empurra o outro para fora de equilíbrio usando apenas a força dos seus chifres. Neste caso, a luta levou cerca de 10 minutos – e você pode assistir a tudo isso (de preferência com o Sabbath ainda explodindo em outra aba).

Quando um Punch-Drunk Honey Badger Got Punted

Honestly, fotógrafos testemunharam lutas de animais suficientes este ano para preencher as linhas de um poema épico de Norse. Os destaques incluem o rei guerreiro cobra e pitão que morreram emaranhados nas garras um do outro, a partida gritante entre dois linces canadenses que desabafaram suas frustrações sexuais, o jacaré amarrado que deu uma cabeçada no rosto de um caçador contrabandista e a barata de laboratório que chutou uma vespa na cabeça para evitar se tornar um zumbi controlado pela mente.

Mas os guerreiros a quem gostaríamos de prestar uma homenagem particular são o destemido texugo de mel e o órix sul-africano – um tipo de antílope 10 vezes maior – com quem ele escolheu uma luta. Isso mesmo: o texugo de mel começou a briga. E por isso ele foi socado, uma e outra vez.

” continuou a carregar no órix, então o órix prendia o texugo entre seus chifres e o jogava cinco ou seis metros no ar”, disse Dick Theron, o fotógrafo que viu a cena se desdobrar, ao Daily Mail. O texugo de mel “acabou de se levantar, se sacudiu e depois carregou no oryx novamente”

Ninguém sabe porquê. Mas nós temos uma proposta: O texugo e o oryx não estavam a lutar, estavam a amontoar-se. E a esses dois guerreiros dizemos que têm um muito metal 2019, e rock on.

Originalmente publicado em Live Science.