Dorothy Dix, o pseudónimo de Elizabeth Meriwether Gilmer, escritora e imensamente popular colunista de conselhos no início do século XX. Embora ela seja pouco lembrada hoje e muitas vezes confundida com a reformadora Dorothea Dix, Dorothy Dix foi, durante sua vida, a escritora mais famosa de Louisiana. A sua coluna de conselhos apareceu durante cinquenta e cinco anos e foi lida por pessoas de todo o mundo. Embora seus leitores pensassem que ela vivia em suas cidades natais, ela escreveu a sua coluna sindicalizada para The Times-Picayune, em Nova Orleans. Sua foto apareceu nas laterais dos ônibus na Europa; nas Filipinas, ela era mafiada por fãs adoradores. Seu pensamento moldou as idéias de milhões de pessoas comuns que liam sua coluna diariamente.

Early Life

Dorothy Dix nasceu Elizabeth Meriwether em 18 de novembro de 1861, em Woodstock, Tennessee, filha de William Douglas Meriwether e Maria Kimbrough Winston Meriwether. Ela cresceu em uma atmosfera de pobreza generalizada. Sua mãe morreu quando ela era adolescente. A madrasta que ela logo adquiriu insistiu que Elizabeth freqüentasse a igreja, mas dispensou-a de mandá-la à escola. No entanto, um parente idoso vivia na propriedade – um companheiro bem educado, de bigodes – ensinou-a a amar Dickens, Shakespeare, e a literatura em geral. Entre seus passatempos de cavalgar e atirar, ela desenvolveu um desejo de escrever.

A mulher que se tornaria a especialista americana em romance não tinha quase nada disso em sua própria vida. Aos 21 anos ela casou com George Gilmer, irmão de sua madrasta, um ne’er-do-well cheio de ambição e bravata que parecia não conseguir manter um emprego. No entanto, parece que ela o amava com firmeza. O casal mudava-se constantemente enquanto ele tentava novos negócios; o seu humor piorava a cada ano. Mas não foi George, mas Elizabeth Gilmer que teve um colapso nervoso em 1893, quando ela tinha trinta e dois anos.

Newspaper Work

O pai de Dix conseguiu mandá-la para a Costa do Golfo para um descanso. A viagem foi um ponto de viragem, para sua vizinha na casa de campo ao lado era Eliza Jane Nicholson, dona do The Picayune, de Nova Orleans. Dix mostrou à Sra. Nicholson uma de suas histórias e lhe foi oferecido seu primeiro emprego em jornal na página “Estatísticas Vitais”.

Dix adorou o trabalho de jornal. Ela avançou de obituários para receitas e depois para críticas teatrais. A Sra. Nicholson queria construir um público feminino leitor, e pediu a Dix para escrever uma coluna de conselhos que falasse francamente às mulheres. A indústria de Dix em vez de sua capacidade de escrita motivou esta promoção, pois seus primeiros artigos tendiam a ser lúgubres e palavrosos. Entretanto, quando ela se estabeleceu com um pseudônimo para sua coluna – Dix-Dorothy Dix – ela estava desenvolvendo um tom reto e aguçado que era justo para discutir os problemas práticos da vida.

Trabalhar como Colunista

Os conselhos de Dix eram directos e humorísticos, mas também simpáticos. Era melhor casar com alguém que a adorasse, ela foi convidada, embora você só sentisse afeição por ele, ou casar com alguém que você adorava, embora seus sentimentos não fossem intensos? Case com aquele que você ama, respondeu Dorothy Dix. “O casamento dura muito tempo. Parece mais longo com alguém que te aborrece.” Um jovem escreveu que uma noite ele levou a namorada a jantar, depois ao teatro, depois a dançar. Teria sido bom beijá-la quando ele disse boa noite? “Não”, respondeu Dix. “Acho que fez o suficiente por ela.”

Crime Repórter

Após cinco anos, a coluna de Dix estava a ser reimpressa em vários jornais. Depois chegou um convite irresistível para o Dix trabalhar no New York Journal. George acabou se juntando a ela em Nova York, mas ressentiu-se do sucesso dela. Ele era um dos poucos nova-iorquinos que nunca leu nada do que ela escreveu. Os primeiros artigos de Dix para o Jornal foram enormemente populares – uma série sobre Carrie Nation e os seus agitadores de temperamento. A Revista designou Dix para ser seu repórter criminal. Ela foi para as prisões de todo o país entrevistando assassinos, relatando cada julgamento que chamou a atenção do público: o esclavagista branco que deixou pedaços do couro cabeludo de uma jovem em sua lareira; a mulher que viveu quatro anos escondida no escritório de seu amante; a bígama que casou com trinta e seis mulheres fazendo-as falar de si mesmas.

Volta a Nova Orleans

Depois de dezessete anos de crimes horríveis, Dix já tinha o suficiente. Ela nunca tinha parado de escrever sua coluna de conselhos, então nos anos 20 ela voltou para Nova Orleans. Centenas de cartas eram enviadas a cada semana, perguntando, principalmente, como conseguir um marido ou como tolerar um. O próprio marido de Dix, entretanto, saiu de casa um dia e nunca mais voltou. Seus parentes finalmente colocaram George em um manicômio onde ele morreu após alguns anos, ainda vilipendiando sua esposa.

Dix continuou a dar conselhos connubiais por mais algumas décadas. Quando os homens chegaram ao que ela chamou de “a idade da indiscrição”, eles tiveram “uma súbita ânsia de romance – a última chamada para o vagão-restaurante”. Ela pediu às esposas deles que “ficassem quietas” pelo bem dos filhos e esperassem que a fase passasse. O rival mortal que a maioria dos homens certamente encontraria não era alto e escuro, mas pequeno e cor-de-rosa. “O primeiro bebé para sempre põe o nariz do marido fora da articulação.” Algumas palavras de amor, ela observou, eram mais importantes para uma mulher do que ter um homem a trabalhar até à morte para ela. Para os homens, a conversa de amor era uma vergonha que eles se comprometiam a encontrar esposas e nunca mais ter que recorrer a ela. O artigo mais popular de Dorothy Dix foi “Ditaduras para uma Vida Feliz”, que incluía a sugestão “Decida-se a ser feliz”. Se você quer ser feliz, deve começar agora, hoje”

A coluna de Dorothy Dix apareceu até a sua morte, 16 de dezembro de 1951, em Nova Orleans; ela tinha noventa anos. Ela foi lamentada tanto por aqueles que a escreveram com seus problemas como por aqueles que leram suas respostas.