No final de março, perguntas com amigos e familiares passaram de “Algum plano neste fim de semana?” para “O que você está assistindo agora?”

A pandemia forçou a maioria de nós a entrar, às vezes durante semanas a fio. O Zoom ficou cansado rapidamente, os puzzles foram terminados em rápida sucessão, e só há tantos exercícios caseiros para serem feitos num dia. Meus amigos e eu começamos a nos colocar em dia com os shows que prometemos que um dia veríamos, mas continuamos adiando (para muitos, isso parecia ser Os Sopranos) ou mergulhamos em Harry Potter, Senhor dos Anéis, DC, e maratonas do Universo Cinematográfico Maravilhoso. Todos estavam transmitindo o tempo todo – a tal ponto que os limites de dados foram instituídos em países ao redor do mundo por conselhos reguladores que estavam preocupados que a internet se espatifasse sob a pressão.

A internet nunca entrou em colapso, mas o streaming, uma vez uma atividade isolada, tornou-se uma das únicas formas de conexão que tínhamos. Em março e abril, a série de documentários em oito partes da Netflix Tiger King foi uma das poucas coisas sobre a qual as pessoas podiam falar fora da pandemia. Tiger King não era especial, mas se tornou um show que todos podiam ficar obcecados e se sentir unificados por.

Num momento em que o mundo estava tão isolado e as pessoas estavam isoladas umas das outras, o que estávamos transmitindo se tornou uma conexão significativa. Tivemos esse tempo e outra vez durante toda a pandemia: The Queen’s Gambit, The Mandalorian, Emily em Paris, The Undoing, e muito mais. Sem mencionar que nos reconectamos com amigos em shows e filmes que tanto amamos: Avatar: The Last Airbender, Grey’s Anatomy, Criminal Minds, Adventure Time, e Buffy the Vampire Slayer, para citar alguns.

Companies took note. No final de 2020, quase todas as grandes empresas com um serviço de streaming estavam a vender a mesma linha aos investidores: o streaming não é apenas uma forma de saltar um momento; é o futuro dos negócios. Disney, WarnerMedia, NBCUniversal e ViacomCBS passaram por grandes mudanças internas para se reestruturarem em torno de seus respectivos produtos de streaming – Disney Plus, HBO Max, Peacock, e CBS All Access (em breve se tornarão Paramount Plus). Filmes uma vez designados para teatros estão estreando em plataformas de streaming, recursos como festas de grupos de relógios permitem que as pessoas presas em casa tornem sua experiência de streaming mais interativa, e acordos de exclusividade continuam a acontecer à medida que cada empresa se empenha para o maior público.

Estamos no meio de uma mudança radical na indústria – em quase todas as indústrias – provocada por uma aceleração forçada sem precedentes. O comércio electrónico está em alta porque as pessoas estão a escolher fazer compras online; os educadores estão a adaptar-se ao ensino sobre Zoom; e em Hollywood, uma mensagem tem sido transmitida ao longo do ano mais do que qualquer outra: Eu transmito, você transmite, todos nós transmitimos por toda a eternidade.

Todos os serviços de transmissão estão tentando fazer a mesma coisa. Os subscritores devem ser capazes de reproduzir, pesquisar, avançar e retroceder rapidamente, e activar as legendas sem dificuldade. Não deve demorar muito para que os algoritmos de aprendizagem da máquina detectem o que uma determinada pessoa está interessada e recomendem programas ou filmes rapidamente. Cada plataforma também é imensamente diferente. O design do conteúdo, o design da interface do usuário e os controles ligeiramente diferentes que criam uma experiência de streaming fazem toda a diferença em um tempo agradável navegando e assistindo a um programa e bufando em frustração.

Desde que o streaming é tão fundamentalmente importante, e vai continuar assim, e porque cada plataforma é única em seu próprio caminho, eu decidi atribuir uma nota a cada serviço. Estes são os meus sentimentos pessoais nos serviços de streaming que uso todos os dias (muitas vezes por demasiadas horas ao longo do dia).

HBO Max: B-

Pros:

• Uma das melhores bibliotecas de filmes de qualquer serviço de streaming, incluindo a colecção Studio Ghibli
• Incredível linha de espectáculos animados
• Todos os catálogos da HBO
• Selecção exacta de episódios para espectáculos de grande projecção

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• Hubs para diferentes franquias
• Descargas fora de linha

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• Disponível em todos os principais agregadores

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Cons:

• A funcionalidade de pesquisa não é fiável
• Não há botão de avanço rápido
• Não há capacidades 4K / HDR actualmente
• No lado mais caro
• Glitchy

HBO Max é o meu serviço de streaming favorito. É aquele que abro com mais frequência, aquele em que passo mais tempo, e aquele que normalmente carrega um programa de que todos falam. Na época em que escrevi este artigo, esse programa era The Undoing, mas eu sou obcecado pela indústria, e estou entusiasmado com o The Flight Attendant para deixar o programa. Com uma biblioteca que inclui todo o Studio Ghibli, alguns bons filmes em CD, uma incrível tabela de desenhos animados e programação animada da Cartoon Network e Adult Swim, a HBO Max tem tudo o que eu preciso. Mesmo assim, apesar do quanto eu amo, o fato de não estar no Roku (um dos maiores agregadores dos Estados Unidos), pode ser complicado, e não ter 4K de streaming são impossíveis de ignorar. De uma perspectiva de conteúdo, o HBO Max é um serviço A+, mas é tudo o resto que o arrasta para baixo. A $15 por mês, não ter acesso a essas funcionalidades torna-se um problema.

Disney Plus: A-

Pros:

• Big hubs para filmes principais e franquias de TV
• Catálogo decente de filmes e programas de TV
• 4K / HDR streaming capaz
• Está disponível um relógio
• Disponível em todos os agregadores
• Preço acessível
• Descargas offline

Cons:

• Confusão de design de conteúdo
• Selecção limitada para assinantes
• Não há conteúdo novo suficiente semana após semana

Não há dúvida de que o Disney Plus é um sucesso. Os pais podem ter Frozen correndo o dia todo para manter as crianças entretidas, e shows como The Mandalorian ou filmes como Hamilton são suficientes para manter as pessoas assinantes. O maior problema, porém, continua sendo que o design de conteúdo da Disney é muitas vezes confuso. A busca por algo deveria ser uma atividade bastante ininterrupta, mas os centros da Disney Plus ironicamente tornam frustrante encontrar filmes ou programas de TV, mesmo dentro de suas seções específicas. A seção Guerra nas Estrelas, por exemplo, poderia ser separada em várias trilogias, programas animados e outros, mas por alguma razão, tudo isso é jogado junto de uma forma absurda. Streaming é mais do que apenas o conteúdo de uma plataforma – é a experiência de usar essa plataforma. Disney Plus poderia usar um pouco de trabalho.

Netflix: A

Pros:

• Mais extensa biblioteca de filmes e programas de TV, incluindo nova programação sendo adicionada semanalmente
• Disponível em todos os agregadores

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• 4K / capacidades de HDR
• Uma torneira rápida e capacidades de rebobinar
• Grande controlo de áudio e opções directamente dentro do streamer
• Descargas offline

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• Pretty good personal recommendations

Cons:

• Qualidade de programação é inconsistente na melhor das hipóteses
• Organização de conteúdo terrível

Netflix é o be all, acabar com todos os serviços de streaming por uma razão. Não é porque a Netflix é a mais longa (que vai para Hulu); é porque a Netflix é o equivalente ao cabo básico. Há algo para todos a um preço relativamente acessível, com novos shows e filmes aparecendo o tempo todo – sem mencionar o poder internacional do Netflix significa que shows de diferentes países podem encontrar novas audiências. A série espanhola Money Heist, por exemplo, é um dos programas mais populares da Netflix. A pior qualidade do Netflix é que navegar em sua interface pode ser uma tarefa difícil, e eu acabo procurando por algo por 10 minutos antes de me instalar em um rewatch de Hannibal porque há muito conteúdo. Mas por 14 dólares por mês, o Netflix continua sendo o melhor bang para o seu buck.

CBS All Access: B-

Pros:

• Acesso a notícias ao vivo e alguns esportes
• Catálogo de títulos mais antigos
• Opções de preços acessíveis
• Disponível em todos os agregadores

Cons:

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• Não 4K / HDR capaz
• Falta de novos programas numa base consistente
• Terrible UI
• Mais programas que eu quero também estão disponíveis na Netflix

CBS All Access é como o canal que você esquece que tem até que você está rolando uma noite e vê algo que chama sua atenção. Não há nada de particularmente errado com a CBS All Access, mas não há praticamente nenhum motivo para se inscrever quando comparado com o que os concorrentes estão oferecendo. Os originais trazem as pessoas; as bibliotecas mantêm-nas. A CBS All Access tem uma biblioteca estelar de programas de TV e filmes clássicos, mas não consigo pensar na última vez que senti que tinha de abrir a CBS All Access para apanhar alguma coisa. Até alguns dos meus programas favoritos de ViacomCBS, como Avatar: The Last Airbender e Criminal Minds, estão disponíveis na Netflix. CBS All Access ainda tem que provar porque é algo que eu deveria querer, muito menos porque é algo que qualquer um de nós precisa.

Amazon Prime Video: C

Pros:

• Incluído com conta Amazon Prime
• Um número de projectos de criativos all-star
• Disponível em todos os agregadores
• Offers 4K / HDR content

Cons:

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• Interface do utilizador do lixo abrasivo
• A funcionalidade de pesquisa não é óptima
• Novo conteúdo é escasso
• A oferta da biblioteca não se compara à da concorrência
• Overtudo incrivelmente frustrante de usar
• Não há downloads offline

Considerando que o Amazon Prime Video é um empreendimento massivo de uma das maiores corporações do mundo, é de se esperar que funcione bem. Não funciona. Nada sobre o uso do Amazon Prime Video é uma experiência agradável. O catálogo é relativamente fraco comparado com outros, a navegação e a busca são mais complicadas do que precisam ser, e a experiência de assistir algo através do portal de streaming é sombria. Se não fizesse parte do pacote do Amazon Prime, não sei porque alguém o usaria. A Maravilhosa Sra. Maisel não é tão boa assim.

Hulu: B+

Pros:

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• Biblioteca de conteúdo descrível
• 4K / capacidade HDR
• Descargas offline
• Fluxo consistente de conteúdo novo
• Casa para o FX no hub Hulu para séries de prestígio
• Recomendações personalizadasxcellent
• Opções de preços acessíveis

Cons:

• Não super intuitivo
• Browsing é uma dor
• Desenho de conteúdo é difícil de navegar

Hulu é uma das serpentinas de maior duração, por isso a equipa teve algum tempo para perceber as coisas. A maioria das vezes funcionou muito bem. Hulu tem uma das melhores ofertas de bibliotecas a um preço acessível e permite uma visualização perfeita quando um filme ou programa de TV é selecionado. Os maiores problemas continuam a ser a navegação, a pesquisa e o design do conteúdo. A Hulu não é fácil de pesquisar. As recomendações pessoais são ótimas, mas, na verdade, percorrer por aí tentando encontrar algo é irritante. Não parece haver nenhuma rima ou razão para a forma como o Hulu é apresentado, e isso tira o quão bom o serviço é realmente.

Peacock: C

Pros:

• Opções de preços acessíveis
• Descargas off-line
• Em todos os principais agregadores
• Impressionante catálogo de programas de TV clássicos
• Unique hubs (conteúdo ao vivo, biblioteca tradicional)

Cons:

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• Não 4K / capacidades HDR
• Funcionalidade de pesquisa terrível
• Interface do utilizador frustrante
• Anúncios por vezes aparecem mesmo em plano livre de anúncios
• A secção “Canais” é confusa
• Desenho do conteúdo é contra-intuitivo

Peacock é… Bem, isso é parte da questão. Ainda não tenho bem a certeza do que o Peacock quer ser. É uma streamer geral que tem uma das melhores colecções de programas de televisão clássicos, graças à NBCUniversal, mas Peacock está a tentar ser demasiadas coisas ao mesmo tempo. É um pouco confuso. Se não fosse pelo preço acessível e pela colecção da biblioteca, não vejo porque é que alguém voltaria a ela. Há algumas boas séries (eu adoro o reinício do Saved by the Bell), e se eu quiser maratona de Lei e Ordem: SVU, eu posso. Mas tentar descobrir como navegar no serviço leva mais tempo do que deveria. Também não há séries novas ou títulos exclusivos suficientes que me façam querer abrir o Peacock todos os dias. Os fãs do The Office podem começar a fazer isso em 2021 quando o programa se mudar de Netflix para Peacock, mas a NBCUniversal precisa de me dar mais razões para abrir o app.

Apple TV Plus: B

Pros:

• Cheapest do grupo
• Qualidade de programação
• Fácil de navegação
• Visão off-line
• 4K / HDR capaz
• Disponível em todos os agregadores

Cons:

• Não há uma grande oferta de biblioteca
• Não há catálogo de programas de TV ou filmes clássicos
• Não há entradas novas suficientemente consistentes

Tal como o Amazon Prime Video, o Apple TV Plus tem a vantagem de pertencer a um ecossistema muito maior. Compre qualquer novo produto Apple, obtenha Apple TV Plus de graça. O lado negativo é que não há muito para assistir. E quanto às desvantagens, essa é uma das grandes. Se o objetivo é manter os usuários assinantes e abrir o aplicativo todos os dias, a falta de infinitas coisas para assistir torna isso uma pergunta difícil. O lado positivo é que muitos dos programas e filmes que estão sendo adicionados à Apple TV Plus valem a pena conferir. Eu não uso a Apple TV Plus com tanta freqüência, mas quando uso, eu gosto do que vejo. Eu me sinto bastante confiante em dizer que daqui a alguns anos, aquele B- estará pairando em torno de um B+ / A-.

Update (17 de dezembro, 13:35h ET): Actualizado para incluir novas informações que o HBO Max está agora disponível no Roku.