Saber onde olhar

Orion é uma constelação de Inverno; no início do Outono, aparece à nossa frente no nosso caminho em torno do sol e, como tal, só se eleva completamente acima do horizonte oriental depois das 23 horas, hora local. Várias horas depois, entre as 4h e as 5h, Orion estará no alto do céu em direção ao sul-sudeste.

Mas para ver o maior número de meteoros, não olhe na direção do radiante, mas cerca de 30 graus dele, em direção ao ponto diretamente acima (o zênite). Seu punho cerrado segurado ao longo do braço é aproximadamente equivalente a 10 graus, então concentre sua visão três punhos para cima de Betelgeuse.

Tipicamente, os meteoros Orionid são escuros e difíceis de ver de locais urbanos, então você deve encontrar um local escuro (e seguro) rural para obter as melhores vistas da atividade Orionid.

Melhores horas para assistir

Os Orionídeas são visíveis de 16 a 26 de outubro, com pico de atividade de talvez 15 a 30 meteoros por hora chegando na manhã de 21 de outubro. Saia antes do nascer do sol em qualquer uma destas manhãs, e se você avistar um meteoro, há cerca de 75% de chance de que seja um subproduto do cometa Halley’s. Os últimos Orionid stragglers costumam aparecer algures no início a meados de Novembro.

A melhor altura para observar é a partir das 2 da manhã, hora local, até à primeira luz do amanhecer, quando o Orion, o Poderoso Caçador, aparece mais alto acima do horizonte. Quanto mais alto for o Orion no céu, mais meteoros aparecerão por todo o céu. Os Orionids são um dos poucos meteoros conhecidos que podem ser observados igualmente bem dos hemisférios Norte e Sul.

Os meteoros Orionid são os mais rápidos dos principais meteoros que ocorrem durante o ano, perfurando a atmosfera superior da Terra a velocidades médias de 41 milhas por segundo (66 quilômetros por segundo). Como tal, eles aparecem como raias rápidas e incandescentes, dando dardo através da sua linha de visão em um segundo ou menos. Estes meteoros às vezes deixam trens brilhantes em seu rastro, melhorando o espetáculo para os observadores de meteoros.

Halley’s legacy

Reto agora, Halley’s Comet está se aproximando do fim do seu longo caminho elíptico ao redor do sol, fora da órbita de Netuno. Chegará ao apélio – seu ponto mais distante do sol – em dezembro de 2023.

A última visita do cometa através do sistema solar interno foi no final do inverno de 1986, e deve voltar no verão de 2061. Mas cada vez que passou pelo sol – e já o fez centenas, se não milhares, de vezes – libertou pequenas partículas, na sua maioria de tamanho que vão do pó aos grãos de areia, que viajam perto e ao longo da órbita do cometa, criando um rasto sujo de detritos que foi distribuído de forma mais ou menos uniforme ao longo da sua órbita.

E acontece que, em sua caminhada anual ao redor do sol, a Terra passa bem perto da órbita de Halley em dois lugares. Um ponto é no início de Maio, quando produz uma exibição de meteoros conhecida como a chuva de meteoros Eta Aquaridmeteor. O outro ponto surge em meados a finais de Outubro, quando produz os Orionídeas.

Os meteoritos são compostos por gases congelados – como metano, amoníaco, dióxido de carbono e vapor de água – que ficaram sem uso quando o sol e os planetas entraram na sua forma actual. Estes gases são aquecidos à medida que se aproximam do sol e são feitos para brilhar pela luz do sol. À medida que os gases aquecem e se expandem, o vento solar – o fluxo de partículas carregadas que flui para fora do sol – sopra esse material em expansão para dentro da linda cauda do cometa.

O material empoeirado que é liberado no espaço já fez parte do núcleo do cometa.

As raias ardentes que serão visíveis nas próximas noites serão provavelmente o material derramado do núcleo do cometa Halley’s Comet.

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Então as estrelas cadentes que viemos a chamar de Orionídeas são realmente um encontro com os traços de um famoso visitante das profundezas do espaço e da aurora da criação.

Nota do editor: Se você tirar uma grande foto de um meteoro Orioníde ou qualquer outra visão noturna do céu que você gostaria de compartilhar com o Espaço.com e nossos parceiros de notícias para uma história ou galeria de imagens, envie imagens e comentários para: [email protected].

Joe Rao serve como instrutor e palestrante convidado no Planetário Hayden, em Nova York. Ele escreve sobre astronomia para a revista Natural History, o Almanaque do Agricultor e outras publicações, e também é meteorologista da Fios1 News em Rye Brook, New York.Follow us @Spacedotcom, Facebook e Google+. Artigo original em Space.com.