Acontece o tempo todo.

Uma pessoa visita Hong Kong – geralmente pela primeira vez – e declara que está apaixonada.

“Este lugar é incrível…Vou me mudar para cá!”

Neste momento, os seus amigos ou familiares (que realmente vivem em Hong Kong) podem até tentar dissuadi-los – sem sucesso.

Bem, nós não vamos desistir. Este artigo destina-se a ser a última linha de defesa. Se você (ou alguém que você conhece) está seriamente considerando mudar-se para HKG, deixe o seguinte servir como um lembrete de porque visitar Hong Kong e morar aqui em tempo integral são dois jogos de bola muito diferentes.

Antes de começarmos, vamos ser claros em uma coisa: Hong Kong é uma cidade incrível. Há comida deliciosa em cada esquina (para cada orçamento e gosto), centenas de quilômetros de trilhas para caminhadas, praias de areia, ilhas remotas ao alcance, transporte público ridiculamente eficiente, infra-estrutura de classe mundial… tudo conectado por uma energia que mantém as coisas agitadas por 20 horas/dia. Qualquer pessoa que afirma ser um viajante deve a si mesmo visitar HK pelo menos uma vez – mesmo que seja só para levar tudo em.

Mas não cometa o erro de supor que a euforia de galavanting por 3-4 dias através de Hong Kong vai continuar magicamente se você se mudar para cá. Não se mude para cá baseado na emoção o tempo todo tentando racionalizar depois do fato com apelos à lógica como “oh, eu estarei economizando muito mais dinheiro porque os impostos são tão baixos”! (Dica profissional: você provavelmente não estará.)

Agora, para a parte divertida.

Aqui estão 10 razões perfeitamente boas para NÃO se mudar para Hong Kong:

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Só é preciso um passeio na MTR (metro de Hong Kong) durante a hora de ponta.

Após os primeiros 30 minutos de empurrar e manobrar o seu caminho através de multidões de pessoas mal-humoradas, você vai descobrir que toda aquela cidade “zumbido” e energia rapidamente perde o seu encanto.

Simplesmente colocado, há muita gente aqui – e as estatísticas falam por si:

• População total: 7,43 milhões (~7.100 pessoas por km2)
• População da Ilha HK: 1,27 milhões (~16.300 pessoas por km2)

Cuidado que estes são apenas os números da população. Durante a semana de trabalho, centenas de milhares de pessoas estarão indo para cada grande distrito comercial (MTR diário: 4,815 milhões). Imagine estar lotado ombro a ombro dentro de um compartimento estreito de trem por uma hora a cada dia, tendo que constantemente empurrar seu caminho para chegar a qualquer lugar.

O excelente sistema de transporte público de Hong Kong não consegue acompanhar os números que passam pela cidade a cada dia.

Mas espere, há mais. Vamos falar sobre os turistas:

• Visitas anuais a Hong Kong: 58,47 milhões (44,45 milhões só da China)

Você não estará apenas compartilhando HK com os residentes . Como um importante centro asiático – e destino de compras popular para os visitantes chineses do continente – Hong Kong recebe uma quantidade impressionante de turistas a cada ano. A menos que você viva e/ou trabalhe em uma parte remota dos Novos Territórios, simplesmente não há escapatória.

A cidade claramente não foi projetada para esta quantidade de pessoas.

A poluição é um problema real

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A qualidade do ar é um assunto delicado em Hong Kong.

De um lado, há aqueles que negam que é um problema (“oh, hoje está apenas nevoeiro”). Outros sustentam que as coisas estão a melhorar (“isto não é nada, foi muito pior há alguns anos atrás”).

Pouco é preciso olhar para os números para perceber porque é que a questão não pode ser ignorada.Nota: há muitas maneiras de medir a qualidade do ar. Pode-se olhar especificamente para os níveis PM2,5 ou PM10 (partículas atmosféricas com diâmetro inferior a 2,5 ou 10 micrómetros, respectivamente). Alternativamente, temos medidas e indicadores para níveis aceitáveis de Dióxido de Enxofre (SO2), Dióxido de Nitrogênio (NO2) e Ozônio de Nível Terrestre (O3). Quando você encontrar qualquer tipo de declaração ou estatística sobre a qualidade do ar em HK (ou em outro lugar), nós o encorajamos a fazer sua própria pesquisa para verificar a situação.

A 2017 Air Quality Review by the Clean Air Network (link para pdf) revelou que muitos distritos de Hong Kong vêem níveis de poluição acima dos padrões da Organização Mundial da Saúde (OMS) para >75% de qualquer dia:

• Níveis excessivos de PM10: Causeway Bay, Tuen Mun, Mong Kok, Kwun Tong, Kwai Chung
• Excessivo PM2.5 níveis: todas as estações de gravação exceto Tung Chung, Shatin, e Distrito Oriental
• Excessivo níveis de NO2: Causeway Bay, Mong Kok, Central

O relatório chegou ao ponto de identificar “pontos negros” de poluição (particularmente áreas ruins): Tuen Mun, Kwai Chung, Causeway Bay, Mong Kok e Central.

Estas não são áreas industriais aleatórias em Hong Kong – pelo contrário, são distritos muito ocupados com muitos escritórios e edifícios residenciais.

Você pode colocar a culpa no que você quiser (ou uma combinação deles): uso excessivo de veículos, arranha-céus aprisionando partículas, China ao lado, etc. O problema, no entanto, é muito real e qualquer pessoa que se mude para HK dos EUA / Reino Unido / Canadá / Austrália / Europa Ocidental notará a diferença imediatamente.

Então quais são os potenciais efeitos à saúde?

A American Heart Association resumiu-o melhor:

“Exposição a PM <2,5 microm de diâmetro (PM(2.5)) durante algumas horas a semanas pode desencadear mortalidade relacionada a doenças cardiovasculares e eventos não fatais; a exposição a longo prazo (por exemplo, alguns anos) aumenta o risco de mortalidade cardiovascular em uma extensão ainda maior do que as exposições em poucos dias e reduz a expectativa de vida em segmentos da população mais expostos em vários meses a alguns anos” – do Journal of the American Medical Association

Exposição prolongada a partículas poluentes pode levar a:

• Doenças cardíacas e pulmonares
• tardia das artérias (de depósitos de placas)
• aumento do risco de cancro do pulmão
• infunções de nascimento em crianças
• … e assim por diante.

As famosas brochuras turísticas da era da SRA estavam correctas: Hong Kong pode apenas tirar-lhe o fôlego.

A renda irá obliterar o seu orçamento

O mercado imobiliário de Hong Kong faz rotineiramente manchetes em todo o mundo – os preços de venda são obscenamente altos, e a virada é desenfreada. Para a grande maioria dos residentes, comprar uma propriedade está completamente fora de questão.

Mas que tal alugar um lugar?

Bem, em última análise tudo depende das suas necessidades e expectativas.

É realmente possível viver em Hong Kong com um orçamento. Não há nenhuma área “perigosa”, então certamente há negócios a serem feitos se você estiver disposto a aceitar um trajeto mais longo. Se você é jovem, você pode ficar bem em dividir um lugar (i.e. flatshare).

Aqui está quanto você pode esperar pagar de aluguel por mês (fonte: Numbeo):

• 1 Quarto no centro da cidade (Ilha HK): HK$18,246 ($2,360 USD)
• 1 Quarto fora do centro (Kowloon exterior / Novos Territórios): HK$11,855 ($1,530 USD)
• 3 Quartos no centro: HK$23,022 ($2,980 USD)
• 3 Dormitórios fora do centro: HK$36.923 (4.780 USD)
• Custos extras podem incluir impostos de propriedade do Governo, imposto de selo, taxas de gestão de edifícios, etc. (orçamento para 15% extra para estar seguro)

Não é de admirar que muitos jovens em Hong Kong vivam com os seus pais até que (a) se qualifiquem para descontos em habitação pública ou (b) se casem.

Obviamente, se conseguir arranjar um pacote de expatriação confortável – talvez mesmo com um subsídio de habitação – então os preços do aluguer podem não ser um grande negócio.

Pode realmente ganhar menos dinheiro

Os impostos são mais baixos? Sim.

Desde que você não seja americano*, você se beneficiará imediatamente das taxas relativamente baixas do imposto de renda de Hong Kong. Embora exista uma fórmula para calcular impostos (factoring nas deduções e subsídios), resume-se essencialmente a: você pagará um máximo de 15% de imposto sobre o rendimento líquido.

Mas será que vai realmente ganhar mais dinheiro? Difícil dizer.

Com todas as economias de impostos, você terá que ter em conta o custo de vida mais elevado em quase todos os aspectos:

• Custos de habitação (ver acima)
• A vida nocturna é muito cara (pense em 10 dólares por uma cerveja ou 15-20 dólares por um cocktail)
• Vai ser tentado a comer mais fora, e isso soma rapidamente
• Todas aquelas longas “viagens laterais” de fim-de-semana para destinos asiáticos
• Vôos baratos ao visitar parentes em casa
• Mercadorias/produtos importados a preços excessivos (basta perguntar aos franceses em HK sobre o situação do queijo)
• Anuidades escolares para as crianças (cobertas abaixo)
• Apoio a um parceiro dependente (até que eles possam encontrar um empregador local para patrocinar um visto de trabalho)
• Custos de realocação (se não cobertos pelo empregador)
• … e assim por diante.

Não se enganem: esta é uma cidade cara. E se você se sentar e fizer as contas, você pode descobrir que está realmente economizando menos dinheiro no final de cada mês (comparado com a sua configuração existente).

*Os americanos podem reivindicar os primeiros US$104.100 de sua renda como livres de impostos, desde que sejam (a) residentes legais de outro país ou (b) passem 330 dias do ano fora dos EUA.

Criar filhos aqui não é para os fracos de coração

(Se isto não se aplica a você, por favor pule adiante)

Uma coisa é se mudar para Hong Kong quando você estiver solteiro – sem grandes responsabilidades ou compromissos, você é livre para viver como quiser (e a opção de sair é sempre aberta).

Relocalizar uma família – ou começar uma nova em Hong Kong – é uma experiência totalmente diferente, no entanto. Apenas alguns dos potenciais problemas a considerar:

• Se você mudar seus filhos para Hong Kong, eles podem não gostar. Se eles forem suficientemente jovens, isto pode ser OK (todos são mais maleáveis antes dos 12 anos ou mais). No entanto, um adolescente pode sofrer um choque cultural grave e pode se ressentir de toda a experiência
• Chances são, vai haver consideravelmente menos espaço para viver / brincar em comparação com o que seus filhos estão acostumados.
• As escolas em Hong Kong são muito competitivas – boas escolas têm listas de espera e longos processos de candidatura (espere enviar uma candidatura um ano inteiro antes da matrícula).
• Se conseguir colocar o seu filho numa das escolas, prepare-se para desistir de uma pequena fortuna na matrícula. Espere pagar de HK$60.000 a $185.000 em mensalidades anuais (não incluindo livros didáticos, viagens escolares e outras taxas). Sim, jardim de infância também.
• Viver simplesmente em HK pode ser uma tensão em crianças com asma ou outras condições respiratórias

Se você não está em um pacote de compensação de expatriação extravagante, viver em Hong Kong já é complicado o suficiente. Fazê-lo com crianças é como jogar no modo difícil.

Calor e humidade intensos durante metade do ano

Dar-lhe-ei o benefício da dúvida.

Vamos assumir que você pode suportar o calor do verão. 35 graus (95 em unidades Freedom) e você está completamente bem – confortável mesmo. “Parece fantástico, eu estaria na praia todos os fins-de-semana”, dizes tu.

Apenas para estabelecer algumas expectativas (os dados não têm em conta os recentes aumentos de temperatura e ondas de calor devido às alterações climáticas):

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Mas e a época de tufões? E mais importante, como você se sentiria em 95% de umidade entre maio e setembro? A umidade relativa média em Hong Kong é de 77%.

Quando combinada com o calor, a alta umidade fará você sentir como se estivesse em uma sauna toda vez que você anda lá fora. Apenas 2 minutos na rua e as suas roupas vão começar a ficar coladas às suas costas. Você vai suar profusamente, e começará a procurar uma fuga – procurando refúgio em um shopping, estação MTR, ou mesmo no 7/11 mais próximo por alguns segundos de descanso. Vai ter vontade de tomar banho… imediatamente após tomar um duche. Não é uma sensação agradável.

Combine isto com multidões insistentes, um horário de trabalho exigente, traje formal de negócios…

A barreira linguística (crescente)

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Eu posso dizer o que você está pensando.

“Se você está se mudando para um novo país, por que você não está aprendendo a língua? Porque é que os habitantes locais se devem ajustar a si?”

Tem toda a razão, claro. Aprender a falar a língua local é um passo crítico para a integração em qualquer sociedade.

Aquiar fluência em cantonês, no entanto, não é uma opção para todos os recém-chegados em HK. Alguns simplesmente não têm tempo para se dedicar às aulas de língua após o trabalho. Outros podem estar aqui apenas em um trabalho de 1-2 anos e podem sentir que não haverá tempo suficiente para alcançar qualquer outra coisa além do básico. Sem mencionar o fato de que qualquer dialeto de chinês não é fácil de aprender.

Por muito tempo, isto não foi um problema em Hong Kong. O inglês é uma língua oficial (de acordo com a Lei Básica) e pode-se facilmente falar inglês sozinho.

Nos últimos anos, no entanto, a habilidade em inglês entre os habitantes locais tem diminuído (pelo menos parece ser assim para muitos no terreno). O mandarim está sendo cada vez mais enfatizado – não apenas nas escolas, mas também em qualquer tipo de posição de varejo/hospitalidade (os visitantes do continente chinês são a principal fonte de renda do varejo, afinal de contas). Agora você vai encontrar rotineiramente motoristas de táxi que falam perto de zero inglês.

Tudo isso contribui para o conceito de uma “bolha expatriada” em Hong Kong – a experiência de sair principalmente com outros estrangeiros e viver nos típicos distritos expatriados (por exemplo, Central, Mid-levels, Island West, Repulse Bay, Stanley, Discovery Bay).

Para muitos, é frustrante sentir-se excluído das questões locais, política, cultura, etc. Enquanto Happy Hour em Wan Chai ou Lan Kwai Fong funciona como uma distração, não é uma solução a longo prazo. Saia para beber com os expatriados em Hong Kong e você vai começar a ouvir as queixas – desde não ser compreendido no supermercado até ter dificuldade em se comunicar com os colegas de trabalho.

Cultura consumista desenfreada

Qual é o esporte nacional de Hong Kong? Compras.

Embora isso pareça ridículo, há pelo menos alguma verdade em cada piada. E no caso de Hong Kong, mal é um exagero.

No risco de fazer uma grande generalização, Hong Kong é tudo uma questão de dinheiro. Ou mais especificamente, como fazer mais dinheiro – para que você possa gastá-lo em coisas extravagantes. Aonde quer que você vá, anúncios em outdoors lembram o que você deve comprar.

E não há falta de lugares para gastar seu dinheiro. Esta é uma cidade cheia de shoppings, boutiques de luxo e lojas de departamento. Parece haver uma loja de relógios em cada esquina (até recentemente, eram vendidos mais relógios de luxo em Hong Kong do que em todos os EUA).

Na verdade, você poderia argumentar que cada grande distrito de Hong Kong é definido pelo seu prédio mais importante – o principal shopping center da área. Na Central, é o IFC Mall. Em Admiralty, é o Pacific Place. Causeway Bay tem Times Square, e Tsim Sha Tsui tem Harbour City. E quando o calor e a humidade atingem níveis críticos, os centros comerciais são realmente os únicos lugares a visitar. Não há como escapar.

Se você está apenas visitando, todas estas compras podem ser muito divertidas. Ao contrário do Oeste, lojas e shoppings em HK normalmente estão abertos até tarde – comprar sneakers às 22h é uma coisa perfeitamente normal para se fazer aqui. Há certamente uma grande seleção de marcas de designers que você não conseguiria em cidades menores (0% de imposto sobre vendas também não faz mal).

Para expatriados, no entanto, a experiência pode ser desinteressante. O estilo de vida “Gucci Gucci Louis Louis” pode ser esmagador – e absolutamente deprimente quando você percebe que muitos dos pobres de Hong Kong ainda vivem em decrépitas “casas-jaula” em edifícios industriais.

Como os jovens gostam de dizer hoje em dia, é simplesmente demais.

Esqueça o equilíbrio trabalho/vida

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“Work hard, play hard” é uma expressão muito popular em Hong Kong. Mas não conta bem a história completa (ou seja, a parte do “jogar” às vezes é negligenciada, ou ignorada completamente).

Embora não seja tão má como na Coreia do Sul ou no Japão, a cultura de trabalho em Hong Kong pode certamente tornar-se intensa – especialmente para aqueles que trabalham na indústria financeira. Muitos ficam no escritório depois do jantar (ou depois da meia-noite). Trabalhar meio dia aos sábados também é muito comum.

Obviamente, tudo depende da indústria. E do seu gerente. E da cultura da empresa. E assim por diante.

Em qualquer caso, mudar para Hong Kong pode parecer como voltar atrás no tempo quando se trata de condições de trabalho. As pessoas ainda se importam quando você entra (9:00h contra 9:10h), quando você sai, se você sai antes do chefe sair, se você faz pausas excessivamente longas para o almoço, etc. E quando você finalmente sai do escritório depois de tudo isso, muitas vezes a única energia que lhe resta é um jantar rápido – e um casal bebe antes de dormir.

“China-ficação”

Você não pensou que deixaríamos isso de fora, pensou?

Muitos expatriados ingénuos mudam-se para Hong Kong pensando que vão conseguir tanto o Leste como o Oeste: um lugar na primeira fila para a ascensão económica da China e a ascensão da Ásia (tudo isto enquanto desfrutam das conveniências de uma antiga colónia britânica). Em vez disso, encontram-se numa cidade que ainda não percebeu o seu papel para o próximo século – e na qual os residentes estão fortemente divididos na China.

Mainland China, é claro, não pode ser ignorada. Desde a transferência de soberania em 1997, o destino de Hong Kong tem estado, em última análise, nas suas mãos. Está literalmente mesmo ao lado e impõe uma maior influência na política, sociedade, educação e indústria de Hong Kong a cada ano que passa. Não importa como, Pequim sempre tem a palavra final.

Sem entrar no assunto (pedimos que você pegue um livro sobre este tema para uma melhor compreensão), a crescente influência da China na sociedade de Hong Kong tem deixado muitos residentes inquietos. Eles temem que a integração forçada de Hong Kong na grande economia do Delta do Rio das Pérolas leve a uma erosão da cultura, tradições e até mesmo da língua local. Em outras palavras, há um sentimento crescente de que Hong Kong começará a parecer-se cada vez mais com uma típica cidade chinesa continental.

Indeed, muitos expatriados chegaram a uma conclusão semelhante. Se Hong Kong vai ser “apenas mais uma cidade chinesa”, então porque não ir até ao fim e mudar-se para Xangai, Pequim ou Shenzhen?