“Na maioria dos estudos, porém, a atenção e os testes de memória são dados às mães muito cedo no pós-parto”, disse Valerie Tucker Miller, estudante de doutorado no departamento de Antropologia da Universidade Purdue. Miller está estudando os efeitos da maternidade na atenção, memória e outros processos psicológicos.

“Há poucos problemas com isso”, acrescentou ela. “Quando você tem um filho pela primeira vez, você tem uma cascata de hormônios e privação de sono que podem estar afetando os processos de atenção e memória no cérebro”

Em um novo estudo testando a prevalência do “cérebro materno”, Miller usou uma versão revisada do Teste da Rede de Atenção (ANT), chamado de ANT-R, para comparar os tempos de reação entre 60 mães, todas elas com pelo menos um ano pós-parto, e 70 não-mães. Os resultados, publicados online na revista Psicologia Atual, mostram que as mães tiveram um desempenho igual ou melhor em comparação com as mulheres que nunca estiveram grávidas ou tiveram filhos.

“Para este estudo em particular, recrutamos mães que passaram daquele primeiro ano pós-parto porque queríamos ver os efeitos a longo prazo da maternidade”, disse ela. “Em geral, as mães não tiveram uma atenção significativamente diferente das não-mães, por isso não encontramos evidências para apoiar o ‘cérebro da mãe’ como a nossa cultura o entende. É possível, se alguma coisa, que a maternidade esteja relacionada com a melhoria, e não com a diminuição, da atenção”

Autora Amanda Veile, professora assistente de antropologia na Purdue, disse que o estudo de método misto pode ser o primeiro a investigar os efeitos a longo prazo da maternidade biológica sobre o funcionamento da rede de atenção na vida real. Lisa A. VanWormer, ex-aluna da Purdue University e professora associada visitante de psicologia da St. Norbert College, também é co-autora.

Os pesquisadores usaram uma escala de sete pontos para medir as respostas dos participantes às perguntas da pesquisa, tais como, “Como você se sente sonolenta?” e “Como você acha que é a sua atenção? A percepção do funcionamento da atenção das mulheres foi fortemente associada aos seus escores de atenção testados, independentemente do estado de maternidade, disse Veile.

“Isto significa que as mulheres têm consciência precisa do seu estado cognitivo, e que as suas preocupações com a percepção do seu funcionamento atento devem ser levadas a sério”, disse ela. Também acreditamos que o ‘cérebro-mãe’ pode ser um fenômeno ligado à cultura, e que as mães se sentirão mais distraídas e esquecidas quando se sentirem estressadas, sobrecarregadas e sem apoio”. Infelizmente, muitas mães americanas se sentem assim, especialmente agora em meio à instabilidade econômica e política e à pandemia”

Durante o teste do computador, uma caixa de dicas pisca por 100 milissegundos em um dos dois possíveis locais onde uma imagem alvo aparecerá na tela. Em seguida, uma imagem de cinco setas, cada uma apontando para a esquerda ou direita em direções consistentes ou conflitantes, pisca na tela por 500 milissegundos. Os participantes são então convidados a pressionar um botão que corresponde apenas à direção da seta do meio.

Miller disse que o teste mede os tempos de resposta e fornece pontuações para as três principais redes de atenção: A rede de alerta ajuda o cérebro a preparar-se para receber estímulos; a rede de orientação direciona a atenção do cérebro para algo novo; e a rede de controle executivo ajuda a resolver informações conflitantes.

As mães no estudo eram, em média, 10 anos mais velhas do que as não-mães. Mesmo após o controle por idade, entretanto, os pesquisadores descobriram que as mães tinham atenção semelhante de alerta e orientação, e melhor atenção de controle executivo, em comparação com as não-mães.

“As mães não eram tão distraídas por aqueles itens incongruentes, incongruentes”, disse Miller. “Faz todo o sentido que as mães que trouxeram crianças para este mundo tenham mais estímulos que precisam ser processados para se manterem vivas, e depois continuar com todas as outras tarefas que eram necessárias antes das crianças”.

A atenção elevada nem sempre é uma coisa boa. Ela poderia ser amplificada com sentimentos de estresse e isolamento, que muitas mães americanas experimentam, fazendo-as desenvolver ansiedade, disse Veile.

“Planejamos fazer investigações transculturais para examinar melhor como as narrativas de maternidade e apoio social estão associadas à atenção e bem-estar maternos testados em todo o mundo”, disse ela.

A pesquisa foi apoiada pela Faculdade de Artes Liberais de Purdue e pela Faculdade de Artes e Ciências Liberais da Universidade da Flórida.