No início deste mês, a Galeria Nacional de Arte em Washington anunciou que tinha feito história – comprou um quadro de um artista nativo americano pela primeira vez.
A galeria comprou I See Red: Target, uma peça de 1992 de Jaune Quick-to-See Smith, uma resposta à colonização da América por Cristóvão Colombo.
Pois o museu já possui dezenas de obras em papel de artistas indígenas (que raramente, se é que alguma vez, estiveram em exposição), o museu chama-lhe “a primeira pintura de um artista nativo-americano a entrar na colecção”.
É preciso perguntar-se: porque é que um museu nacional demorou tanto tempo a adquirir arte indígena americana contemporânea? “Boa pergunta”, diz Smith, 80 anos, para o Guardião de sua casa em Corrales, Novo México. “Por causa da popular elaboração de mitos, os nativos americanos são vistos como desaparecidos. Isso ajuda a aliviar a culpa do governo sobre um genocídio indocumentado, bem como a roubar o país inteiro”
Smith, que é membro da nação Confederada Salish e Kootenai em Montana, acrescenta que a aquisição vem em um momento pungente da história, considerando as mudanças no mundo.
“Minha pintura está presa em uma tempestade perfeita: Black Lives Matter, a morte de George Floyd, Covid-19, as eleições presidenciais, os Standing Rock Sioux ganhando temporariamente uma estadia no oleoduto e acrescenta que a suprema corte dizendo que os índios Creek existem e seu tratado é válido”, diz ela. “Estas são razões possíveis que causaram a compra do meu quadro”
Este momento histórico é o que Smith chama de quebrar o teto de pele de dólar”. “Tenho emoções mistas; como será que eu sou a primeira artista nativa americana cuja pintura é coletada pela Galeria Nacional?”
A artista refere-se a outros prestigiados artistas nativos cujo trabalho também deveria estar na coleção da National Gallery of Art, como Leon Polk Smith, um pintor de Chickasha, Oklahoma, que co-fundou a abstração de vanguarda; Fritz Scholder, um pintor de arte pop Luiseño; e Kay WalkingStick, um pintor paisagista Cherokee, que é 85.
“É como se não existíssemos, excepto nos filmes ou como mascotes para equipas desportivas, como os Washington Redskins ou os Cleveland Indians”, diz Smith. “Espero que isso signifique que eles façam um esforço concertado agora para formar uma coleção de arte nativa americana”
Smith nasceu em 1940, na reserva Flathead, no oeste de Montana. Depois de estudar arte em Washington em 1960, ela viu sua ascensão como artista ao longo dos anos 70, fundindo publicidade americana, arte pop, identidade nativa e história em suas gravuras e pinturas expressionistas abstratas, que são ambientalmente conscientes.
Sua obra de arte sempre conta uma história. O Browning of America entra na opressão cultural e na perda ambiental, enquanto Untitled (Wallowa Waterhole), homenageia o nascimento de Lore Momaday, filha do escritor de ficção nativa americana ganhador de Pulitzer N Scott Momaday.
O trabalho artístico de Smith também representa o quão alienados os nativos americanos estão na cultura moderna, ao mesmo tempo em que se aproveita da história negligenciada. Sua pintura Pastas do Mapa Tribal sobre os nomes das tribos indígenas americanas – de Cherokee a Potawatomi e Chippewa – em um mapa dos Estados Unidos. (“Só nomeei metade dos estados, os que levam nomes nativos americanos, e deixei de fora todos os estados com nomes europeus”)
Her 1992 artwork, I See Red: Alvo, é uma peça de 11 pés de altura em lona. Foi criada em resposta ao quincentenário da chegada de Cristóvão Colombo à América, e pode ser vista nas galerias de arte pop Building East ao lado de obras de Louise Bourgeois e Jasper Johns.
Smith menciona a famosa pintura Target de Johns de 1958, que retrata um bullseye pintado. Aqui, ela a vira para representar a perspectiva indígena americana, colocando um alvo de jogo de dardos na coroa da obra de arte, além de arranjar dardos em forma de penas de touros.
Na tela abaixo, ela a colou com fotos de jornal do Char-Koosta News (a publicação oficial da reserva Flathead, onde ela foi criada), em filas padronizadas.
“Coloquei as fotografias em filas lineares para imitar o Orange Car Crash de Andy Warhol, porque estava a apresentar uma tragédia”
A obra de arte diz “Destroy the Myth”, ao lado de fotografias de nativos da tribo de Smith, padronizadas em toda a superfície. “O mito é que os guerreiros nativos estavam em guerra o tempo todo, como os europeus”, diz ela. “Só que não tínhamos cavalos ou espadas de aço ou armas”.”
Como uma reflexão sobre a exploração comercial da cultura nativa, parece oportuno”. Ainda na semana passada, a equipe da NFL de Washington concordou em abandonar seu nome e logotipo após a pressão dos patrocinadores.
“Esta questão existiu durante toda a minha vida”, diz Smith. “Há mais de 2.000 escolas secundárias no país, faculdades e outras equipes esportivas que têm nomes nativos americanos, então minha pintura deve permanecer viável por algum tempo”.
Ela se lembra de ser ela mesma uma estudante, lembrando que, como jovem artista, a arte nativa americana não era considerada “colecionável”.
“Aqueles de nós que foram para a faculdade foram ignorados ou desqualificados como não sendo autênticos, então nosso trabalho artístico foi considerado bastardo”, diz ela. “Muitos dos nossos museus estão cheios de antiguidades, mas nenhuma arte contemporânea feita por índios vivos”.
Este momento poderia sinalizar uma mudança para os museus colecionarem mais arte nativa americana. “Anseio pelo dia em que a história nativa seja ensinada nas escolas públicas de todo o país”, diz Smith. “O único estado que ensina história e vida atual dos nativos americanos no currículo das escolas públicas é Montana. Este é um fato chocante”
Smith, que mostrará este outono na Garth Greenan Gallery, em Nova York, não poupa palavras quando se trata de descrever a parte mais difícil de sua carreira como artista feminina, uma que já teve mais de 125 exposições individuais e foi incluída em mais de 680 exposições coletivas. A resposta dela é simples: “Homens brancos.”
Para as jovens artistas de hoje, ela dissipa o sonho da estrela da arte movida pelo ego. “Não pense por um minuto que porque você vê seu nome no jornal que você fez – isso é bom por 15 minutos, como Warhol apontou.
“Particularmente quando temos motivações políticas e raciais para melhorar a justiça, os direitos dos animais, mulheres e crianças, e nosso planeta ameaçado, precisamos continuar falando, ensinando, pintando, escrevendo e permanecendo engajados. Nunca poderemos nos aposentar.”
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