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Foco de Segurança Alimentar (162ª Edição, Janeiro 2020) – Plataforma de Segurança Alimentar

Relatado pelo Dr. Lily SUEN, Scientific Officer,
Secção de Avaliação de Risco, Centre for Food Safety

Na última edição, analisámos o benzopireno (BP), um dos contaminantes potenciais formados nas gorduras e óleos comestíveis durante o processo de produção. Desta vez, vamos nos concentrar no ácido erúcico, um químico natural que também pode causar potencial preocupação de segurança em nossos óleos.

Figure 3. O óleo de colza é feito da planta desenvolvida a partir do cruzamento natural da colza e tem níveis muito baixos de ácido erúcico.

O que é ácido erúcico e sua potencial preocupação de segurança?

Os óleos e gorduras comestíveis são compostos por diferentes ácidos gordos, desde ácidos gordos saturados a monoinsaturados e polinsaturados. O ácido erúcico é um dos ácidos graxos monoinsaturados, tendo um comprimento de cadeia de 22 átomos de carbono com uma ligação dupla na posição ômega 9.

Ácido erúcico ocorre naturalmente em sementes ricas em óleo de espécies da família da mostarda (Brassicaceae). É encontrado principalmente no óleo de colza e óleo de mostarda. O ácido erúcico pode constituir cerca de 30 – 60% do total de ácidos gordos de sementes naturais de colza e mostarda. Também tem sido relatado em alguns óleos de animais marinhos.

À semelhança de alguns outros ácidos gordos monoinsaturados que podem reduzir o risco de doença cardíaca, estudos experimentais com animais mostraram que a exposição a dietas com óleos contendo ácido erúcico excessivo pode levar a efeitos adversos à saúde, tendo o coração como principal órgão alvo. O efeito mais comum nos animais de experimentação é a lipidose miocárdica, um acúmulo de lipídios nas fibras musculares cardíacas que pode reduzir a força contrátil dos músculos do coração. Até o momento, nenhuma evidência de que a exposição dietética ao ácido erúcico esteja correlacionada à lipidose miocárdica foi estabelecida ainda em humanos.

Para proteger a saúde pública, já foram estabelecidos requisitos legais locais para controlar o nível de ácido erúcico nos alimentos. Actualmente em Hong Kong, todo o óleo ou gordura e alimentos aos quais foi adicionado óleo ou gordura não devem conter ácido erúcico com concentração superior a 5% do total de ácidos gordos.

Óleo de colza com baixo teor de ácido erúcico

Em resposta às potenciais preocupações de segurança associadas com altos níveis de ácido erúcico na colza, esforços têm sido feitos para produzir cultivares com baixo teor de ácido erúcico.

Atualmente, óleos de colza com baixo teor de ácido erúcico, incluindo óleo de colza, óleo de colza e óleo de canola, estão disponíveis comercialmente. São produzidos a partir de sementes com baixo teor de ácido erúcico de variedades cultivadas derivadas das espécies Brassica napus L., Brassica rapa L. e Brassica juncea L. Segundo o Codex, estes óleos contêm menos de 2% de ácido erúcico do total de ácidos gordos.

Óleo de Canola

O termo “Canola” foi derivado de “óleo canadiano, baixo teor de ácido”. Foi desenvolvida através do cruzamento convencional da planta da colza (as flores são amarelas com quatro pétalas) com traços indesejáveis removidos. Uma vez registrada como marca registrada no Canadá nos anos 70, a canola foi reconhecida e utilizada internacionalmente como um termo genérico para variedades comestíveis de colza com ácido erúcico inferior a 2% no óleo. (Ver Figura 3)

De fato, óleos de colza com baixo teor de ácido erúcico contêm baixo nível de ácidos graxos saturados e possuem alta proporção de ácidos graxos insaturados. Eles podem ser considerados como um dos óleos mais saudáveis na nossa dieta.